PERSBERICHT
“Stop met vrijwilligerswerk in weeshuizen”: ervaringsdeskundigen uit Kenia, Rwanda en Nepal doen dringende oproep aan Nederlandse jongeren
Leiden, 11 december 2024 – “Jullie bedoelen het goed, maar houden schadelijke praktijken in stand.” Met deze boodschap delen zorgverlaters uit Kenia, Rwanda en Nepal hun eigen ervaringen en roepen zij Nederlandse jongeren op om te stoppen met vrijwilligerswerk en stages in weeshuizen.
“To our Dutch friends and global volunteers, we acknowledge your genuine intentions to make a difference. However, volunteering in orphanages sustains practices that ultimately harm children and delay the critical transition to family-based care systems.” zo schrijven de zorgverlaters.
Hun oproep wordt gesteund door de lancering van Thnxnothnx, een campagne van Better Care Network Netherlands. De campagne benadrukt dat vrijwilligerswerk en stages in het buitenland een goed idee zijn (Thnx!), maar vrijwilligerswerk en stages in weeshuizen de problemen van kwetsbare kinderen verergeren in plaats van oplossen (No Thnx!).
“Het leek op een dierentuin”
Stephen Uembe uit Kenia is expert in het verbeteren van de zorg voor kinderen zonder thuis en een van de ervaringsdeskundigen die zijn stem heeft verbonden aan de campagne. Hij zegt: “Het leven in het weeshuis leek op een dierentuin. Iedere dag kwamen er bezoekers. We moesten stoppen met wat we aan het doen waren, bijvoorbeeld school, spelen of eten, en een liedje zingen voor de toeristen en vrijwilligers. Het voelde alsof we geen mensen waren, maar dingen die mensen willen zien en voor willen betalen, zoals een dierentuin.”
Zorgverlaters uit landen als Nepal, Rwanda en Kenia sluiten zich aan bij de oproep. Zij leggen uit dat vrijwilligers hun tijd en energie beter kunnen besteden aan projecten die gezinsgerichte zorg ondersteunen of gemeenschappen versterken.
De feiten: weeshuizen schaden kinderen
Volgens wetenschappelijke onderzoeken, waaronder een meta-analyse van meer dan 300 studies uit 60 landen, heeft opgroeien in een weeshuis schadelijke gevolgen voor kinderen. Hechtingsproblemen, cognitieve achterstanden, groeiachterstanden en gedragsproblemen komen veel voor.
Vrijwilligers die kort in weeshuizen werken, versterken deze problematiek vaak onbedoeld. Ze bouwen tijdelijke banden op met kinderen, die telkens weer worden verbroken. Dit veroorzaakt gevoelens van verlating en draagt bij aan het ontstaan van hechtingsstoornissen.
Bovendien benadrukken de zorgverlaters dat veel weeshuizen kinderen niet opnemen omdat ze wees zijn, maar vanwege armoede of sociale stigma’s. “Door vrijwilligerswerk in weeshuizen te doen, houd je een systeem in stand dat onnodig kinderen van hun familie scheidt,” aldus Stephen.
Nieuwe campagne Thnxnothnx biedt alternatieven
De oproep van ervaringsdeskundigen vormt de kern van de campagne Thnxnothnx, die vandaag door Better Care Network Netherlands wordt gelanceerd. De campagne maakt Nederlandse jongeren bewust van de negatieve effecten van vrijwilligerswerk en stages in weeshuizen en biedt alternatieven voor vrijwilligerswerk dat wél bijdraagt aan duurzame ontwikkeling.
“Het is tijd dat we stoppen met het romantiseren van vrijwilligerswerk in weeshuizen,” zegt Patricia Nieuwenhuizen, coördinator van Better Care Network Netherlands. “De campagne Thnxnothnx biedt jongeren praktische tips en alternatieven. Op www.thnxnothnx.nl staan projecten waar kwetsbare kinderen en gemeenschappen écht iets aan hebben. Hierdoor kunnen jongeren verschil maken, hun wereld vergroten en voorkomen ze dat hun vrijwilligerswerk - onbedoeld - schade toebrengt.”
